Des mathématiciens de A à Z

   

introduction:

 

Qui était Rolle? Comment Neper a-t-il inventé les logarithmes? Qui se
cache derrière ces noms si souvent entendus en cours de mathématiques :
Borel, Lagrange, Abel ou Fourier? Bolzano et Weierstrass étaient-ils des amis
inséparables? Qui a démontré le théorème de Cayley-Hamilton? Tchebychev
se prénommait-il Bienaymé? 

Ceux qui s'intéressent aux mathématiques connaissent le plus souvent les
mathématiciens par les notions et les théorèmes auxquels on a donné leur
nom. Pour beaucoup ces noms restent déshumanisés comme le montrent des
expressions souvent entendues comme «on applique Bézout» ou « en schmidtant
la base canonique». 

Le but de cet ouvrage est de permettre à ceux qui le désirent de redonner vie
aux hommes qui ont construit au cours des siècles cet édifice intellectuel que
sont les mathématiques. 

Ce livre est avant tout dédié à tous ceux qui ont fait des mathématiques, tous
ceux qui s'intéressent à l'éclosion du talent scientifique, tous ceux enfin qui
sont curieux de connaître la vie des mathématiciens célèbres. 

Nous souhaitons qu'il permette aux professeurs de mathématiques d'égayer
un cours mais aussi de faire conlprendre que les mathématiques ne sont pas
apparues d'un coup, toutes faites, dans l"univers intellectuel, mais qu'elles ont
été façonnées au cours des siècles par des hommes souvent exceptionnels et qui
font maintenant partie du patrimoine de l'humanité. 

Ce livre rassemble plus de six cents biographies de mathématiciens de toutes
les époques. Les textes sont courts de manière à se familiariser en peu de
temps avec chaque savant. Soucieux de permettre, même aux non-initiés, de
connaître les grands mathématiciens, le début des biographies aborde la vie du
savant. Les indica.tions sur ses travaux sont repoussées à la fin et le lecteur non

averti pourra les ignorer. Pour permettre à chacun de se remémorer sa première
rencontre avec le nom d'un mathématicien, les biographies sont accompagnées
de quelques théorèmes et définitions éponymes. 

Nous sommes restés dans le champ strict des mathématiques, sauf dans
quelques cas où le nom d'un savant désigne une notion mathématique, comme
par exemple l'intégrale de Fresnel ou la spirale de Cornu. Cependant les choix
que nous avons fait sont parfois arbitraires, nos coups de cœur, nos passions
pour certaines personnalités ou tout simplement la limite de nos connaissances,
les justifient ou les excusent. 

Il est difficile, chez nos contemporains, de discerner avec certitude les plus
talentueux, aussi avons nous choisi les médaillés Fields ainsi que quelques
mathématiciens de grande renommée. Nous ne nous sommes pas attardés sur
leurs travaux, souvent trop difficiles à expliquer en quelques mots simples.
De non1breuses anecdotes, souvent amusantes, parfois pathétiques, accompa-
gnent les biographies principales. La véracité des plus anciennes n'est pas
toujours assurée, mais elles font maintenant partie de la légende des mathé-
lllatiques et il nous a paru impensable de ne pas les citer. 

Nous tenons à remercier tous ceux qui nous ont aidé par leurs remarques ou
leurs conseils: Damien MILLET, François RANTY, Olivier GOUCHET et bien
d'autres. Nous décernons une mention spéciale à Jacques BOURGEOIS, grand
prêtre de la syntaxe, de l'orthographe et de la typographie, pour sa relecture
cri tique et précise. 

Nous sommes heureux de présenter cette deuxième édition, qui a bénéficé
des remarques et suggestions de nombreux lecteurs; nous les en remercions
vivement.

Title :  Des mathématiciens de A à Z

author(s) : Bertrand Hauchecorne, Daniel Suratteau

size : 8.2 Mb

file type : djvu